84 Charing Cross Road de Helene Hanff (Mi lectura)

DE NEW YORK A LONDRES

Elegí el libro 84 Charing Cross Road de Helene Hanff para la iniciativa de Serendipia Recomienda 2018 por tres cuestiones: es una recopilación de cartas (me encantan las cartas, llegué a cartearme con más de veinte personas en todo el mundo, no correos electrónicos, cartas en papel), participa una escritora y se trata sobre libros. Como resultado de la conjunción de estos tres elementos: disfruté muchísimo del libro. Además, incluyo este libro a otra iniciativa: Leo autorasoctubre (#LeoAutorasOct). Por lo tanto, mencionaré la obra y unos datos biográficos.

La portada de la izquierda no es la que leí, es la de Anagrama, pero la elegí porque me gustó que pusieran una foto de la librería original. Hoy día allí mismo hay un comercio según pude ver en Google Street View, mi vicio. 

84 Charing Cross Road es una compilación de cartas que Helene Hanff y varios empleados de la una librería londinense se enviaron durante veinte años. El libro fue publicado en 1970.

En octubre de 1939 (sí, justo en un mes como ahora), Helene envió su primera carta a la librería ubicada en 86 Charing Cross Road para solicitar un libro. Como nació en una familia pobre inmigrante, no pudo costearse una educación superior. Por este motivo, decidió aprender de forma autodidacta y, para ello, necesitó libros. Es aquí cuando descubrió la posibilidad de conseguir buenas ediciones en una librería de Londres.

Digamos que soy una escritora pobre amante de los libros antiguos y que los que deseo son imposibles de encontrar aquí salvo en ediciones raras y carísimas, o bien en ejemplares de segunda mano en Barnes & Noble que, además de mugrientos, suelen estar llenos de anotaciones escolares.

Soy una apasionada de los libros escritos por testigos oculares.

Le responde Frank Doel y será con quien mantendrá correspondencia. Cada tanto, también le escriben la esposa de Frank y los otros empleados. Incluso, Helene solía enviarles regalos, sobre todo alimentos, para los habitantes de Londres de la postguerra.

Hay muy pocas alusiones a la situación económica o política de ambos países. Se menciona, en junio de 1953, el Día de la Coronación; también sobre la asignación de viviendas (sería a quienes perdieron la suya producto de los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial), el aumento de precios.

Esperamos que vengan tiempos mejores después de las elecciones legislativas. Si Churchill y compañía las ganan, como creo y confío que ocurra, esto será para todos una inmensa inyección de optimismo.

 Lo curioso es que no se menciona a la guerra sino la pasar. A medida que leía me hacía a la idea que los británicos no mencionan sus penurias y ponen sus energías en reconstruir y aceptar.

Sobre Helene, me gustaron algunas de sus costumbres. No entendí algunos de sus gustos, por ejemplo, no leer obras de ficción. Solo lee ensayo. Solicita libros raros, con encuadernaciones detalladas que demuestra su placer por los libros: Ensayos escogidos de Hazlitt, Virginibus Puerisque de Stevenson, Conversaciones imaginarias de Landor, entre tantos otros. Y es raro que no lea ficción siendo que fue  guionista. No obstante se declara admiradora del poeta John Donne.

“A Donne hay que leerlo en voz alta:
es como una fuga de Bach”

Durante más de veinte años sueña con visitar Londres para recorrer la Torre, Berkeley Square, y otros sitios elegidos por los turistas. Registré estos lugares como siempre hago como parte del reto de Tras los pasos de.

Todas estas imágenes son de Londres y fueron editadas desde Google Street View

A las pocas páginas del inicio, una escena, cuando ella envía un jamón porque en Londres hay racionamiento de víveres, recordé que había visto una película entre una mujer y un librero. Ahí me di cuenta que era la misma obra. Ahora me resta volver a ver la película, que la recuerdo más Hollywood.

¿QUIÉN FUE HELENE HARFF?

Comparto la información que se agrega al final del libro.

Helene Hanff nace en 1916 en Filadelfia, en el seno de una familia recién inmigrada y todavía con muy pocos recursos. Durante los años de la Gran Depresión va con regularidad al teatro: un lujo extraordinario. Y eso porque su padre, que malvive como camisero, busca satisfacer una antigua pasión mediante el trueque semanal de algunas de las prendas que vende a cambio de localidades para los grandes espectáculos del momento.

A sus veinte años, Helene Hanff se decide a escribir obras de teatro y dos años después consigue una beca que le permite instalarse en Manhattan. Pero si al principio cuenta con la protección de una de las coproductoras de la Theater Guild, no tarda en hundirse en la miseria, escribiendo decenas de piezas sin que nadie se ofrezca a producirlas. «Era buena inventando diálogos, pero no conseguía dar con la historia que hubiera podido salvarme», cuenta en una entrevista que le hicieron en 1982 para el New Cork Times. Finalmente consiguió sobrevivir como guionista para la televisión americana.

A partir de 1949, y a pesar de sus infortunios como dramaturga, decide suplir los años de estudios que jamás ha podido cursar y adquirir, sin profesores, una auténtica cultura clásica. Es en el marco de estas circunstancias cuando, tras rebuscar sin éxito en las decepcionantes estanterías de las grandes librerías americanas, descubre el pequeño anuncio de Marks & Co. y escribe de inmediato la primera de sus cartas al 84 de Charing Cross Road. La correspondencia, lo sabemos ya, se prolongará durante veinte años, y se irá acumulando en sus cajones de una forma nada habitual en ella. En 1969 se le ocurre a Helene Hanff que aquella curiosa correspondencia podría dar pie a escribir, para su publicación en alguna revista, una de esas típicas narraciones cortas que tanto agradan a los neoyorquinos. Pero se desanima al darse cuenta de que las cartas, de principio a fin, componen un texto demasiado largo para ofrecerlo a una revista. Se las confía entonces a un amigo que, en lugar de releerlas y abreviarlas, las presenta inmediatamente a un editor. Esa misma tarde, el editor llama personalmente a Helene Hanff y le anuncia: «Publicamos 84, Charing Cross Road». Helene, sorprendida, le pregunta: «¿Bajo qué forma?». «¡En forma de libro, por supuesto!», replica el editor. «¡Está usted loco!», exclamó ella. Pocos meses después, 84, Charing Cross Road se ha convertido en un éxito y Helene Hanff consigue de golpe el reconocimiento que toda una vida de duro trabajo no le había servido para tener una sola oferta. Millares de lectores le escriben, y el libro tiene una resonancia inmensa. Es la success story tan grata a los americanos.

Gracias a la publicación del libro en Inglaterra, en 1971, Helene Hanff puede viajar a Londres por primera vez. Mientras tanto, en los años setenta, «84, Charing Cross Road» se convirtió en un gran éxito teatral en el West End de Londres, en un cierto fracaso teatral en el off-Broadway de Nueva York y en una película encantadora protagonizada por Anne Bancroft como Helene y Anthony Hopkins como Frank Doel. A pesar de haber conseguido la fama y ser adorada por miles de lectores, Helene nunca llegó a ser una mujer rica. Durante los últimos años de su vida sobrevivió gracias a los derechos de sus obras y tuvo que aceptar ayuda económica para pagar sus facturas médicas. Helene Hanff murió en 1997 a la edad de ochenta años.

OTRAS OBRAS DE LA AUTORA

Una pena que no encontré más traducciones en español.

Helene publicó: «Underfoot in Showbusiness» (1961). «Terrible Thomas» (1964). «Movers and Shakers» (1969). «84, Charing Cross Road» (1970). «The Duchess of Bloomsbury Street» (1973). «Apple of my Eye» (1977). «Q’s Legacy» (1986). «Letters from New York» (1992).

Luego de leer esta novela es obligatorio visitar una librería de venta de libros usados,  escribir una carta, aunque sea a un destinatario imaginario, y tomarse un café en una cafetería en tanto se lee un libro de John Donne como homenaje a todos los libreros del mundo.