A la deriva (offshore) de Penélope Fitzgerald (Mi lectura)

CON UN PIE EN EL RÍO Y OTRO EN LA TIERRA

Elegí esta novela, A la deriva de Penélope Fitzgerald, cuando leí la sinopsis. Siempre quise vivir en un barco, amo los faros, las islas y el mar. También aprovecho para sumar esta lectura a la iniciativa de #LeoAutorasOct.

La historia trata sobre unas familias que viven en embarcaciones en un puerto a las orillas del Támesis (Londres). Comienza directamente con el conflicto:

—¿Debemos deducir que Dreadnought nos está pidiendo que mintamos? —preguntó Richard. Dreadnought asintió, satisfecho de que lo hubieran comprendido tan fácilmente. —Sólo para cerrar la venta. Parece ser el único modo de resolver mis problemas. Si todos los aquí presentes acordamos no mencionar dónde está la filtración principal, o mejor dicho, si no decimos nada a menos que nos lo pregunten directamente… —¿De verdad quieres que digamos que el Dreadnought no hace agua? —inquirió Richard con ostensible impaciencia. —Ésa es una forma demasiado brusca de decirlo.

Una de las preocupaciones de quienes viven en las embarcaciones es evitar que se hundan. Al no contar con dinero suficiente, la batalla es emparchar y tratar de sobrevivir como se pueda. Recordemos que esta novela pertenece al primer ciclo de escritura de la autora, cuando ella narraba inspirándose en eventos de su vida, aspecto que hablé ya en otra entrada (Leo autoras). En este caso, ella y su esposo vivieron en embarcaciones y tuvieron que soportar dos hundimientos.

Más allá del romanticismo que uno coloca, la vida en las embarcaciones no era fácil ya que ellos vivían en el borde de la ciudad: no llegaban las cartas, no podía entrar una ambulancia, es decir, eran marginales que «aspiraban a establecerse en la orilla de Chelsea, donde a comienzos de la década de 1960 vivían muchos miles de personas entregadas a ocupaciones dignas».

Esta marginación también se hace evidente en su vida en el límite entre la zona fronteriza entre el río y la tierra. Este carácter imprime en sus vidas el deseo de comprarse una casa, pero también no alejarse mucho del río que se lo siente como vivo, con sus crecidas y sus movimientos. Algunos de ellos eran marinos, otros, deseaban tener un barco; y también algunos terminaron allí porque una embarcación es más barata que una vivienda.

Nosotros debemos vivir donde vivimos, entre la tierra y el agua.

Era la hora más esquiva en el río, cuando la oscuridad se desprende de la oscuridad y los perfiles de las cosas se transforman en un instante, definiéndose como edificios o como barcos anclados.

Esta vida en el límite también se transmite a los problemas que enfrentan: un pintor pobre al que nadie ya le da trabajo, un ex marino que no se anima a alejarse de su anterior vida, una mujer que espera que su marido regrese y vive sola con sus dos hijas, alguien que es rechazado de la sociedad, y otros detalles que no puedo decir porque arruino la lectura.

Este estilo de vida hoy día es elegido por algunos, como sucede en las orillas del Río de La Plata, en mi país. Por ejemplo, Santiago Lange cuenta su testimonio en una nota periodística (1). Él dice: «Me di cuenta de que se puede vivir con muy poco y aprendí a valorar mucho más las cosas. Establecí un vínculo muy fuerte con mis hijos porque compartíamos mucho tiempo juntos a pesar de que trabajaba y entrenaba mucho. Creo que haberme unido de esa forma con ellos fue una de las cosas que más disfruté». Y una mujer que lleva 25 años viviendo nos cuenta: «Siempre me gustó el contacto con la naturaleza, entonces decidí cambiar el cemento por el agua. Aprendí a vivir con poco, tener una vida austera. Las comodidades a las cuales está muy ligada la gente que vive en tierra no las tengo. Se vive solamente rodeado de las cosas más queridas que, en mi caso, son mis libros, la música y obviamente la computadora. Hay gente que no aprende a desprenderse de sus cosas, yo por suerte sí. De lo único que no me desprendo es de mis afectos y de mi perro Alfonso, que es mi compañero».

Disfruté del estilo de la autora, con las palabras justas logra profundidad en los personajes y en las escenas. Aún recuerdo a Tilda y a Martha rebuscando mosaicos cuando la marea lo permite; así como los detalles de su recorrida por la rivera, el descubrimiento y la sencillez de convertir un evento cotidiano en algo extraordinario.

Como aspecto negativo, al comienzo, me costó acordarme de los personajes, ya que arranca con muchos de golpe.

TRAS LOS PASOS DE TILDA

La historia transcurre casi por completo en «el muelle de Battersea, frente a viviendas de excelente calidad y bajo la vigilancia de las autoridades del puerto de Londres». Como datos anecdóticos podemos decir que en la iglesia de Santa María se casó William Blake y que la zona fue un polo industrial desde 1950 (durante la época en que transcurre la historia de la novela) con sus problemas de contaminación. Anteriormente, en 1930, se construyó la estación eléctrica, hoy edificio histórico a la orilla del río.

A fines del ‘70 se cerraron las industrias y se demolieron, transformándose la zona como podemos verla en estos momentos. En sus negocios destacan anticuarios. Justo sobre estos comercios narra la autora.

Es una novela corta, con una escritura muy bonita y sin caer en melodramas que nos permite acercarnos a la vida de los marginales londinenses en la década del sesenta. Sin grandes acciones, demuestra que se puede escribir una novela a partir de sucesos cotidianos.

Quiero seguir leyendo a la autora y, por suerte, la editorial Impedimenta, viene editando su obra. Creo que seguiré con La librería así después miro la peli.

Besos y buenas lecturas…